La Thaïlande a interdit les promenades à dos d'éléphant dans les sites touristiques de la province de Krabi en 2020, transformant quarante-deux camps en sanctuaires d'observation uniquement en dix-huit mois. Le Krabi Elephant Shelter a émergé de ce changement législatif comme l'un des sept établissements ayant obtenu des permis de réhabilitation permanents du Département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes. Le site de 12 hectares abrite onze éléphants retraités des concessions forestières de Surat Thani et Phang Nga, la plus jeune étant une femelle de quatorze ans nommée Ploy, arrivée en 2019 avec des fractures non traitées aux pattes dues à des chaînes. Les programmes de bain de boue avec les éléphants à Krabi se concentrent sur le comportement de thermorégulation plutôt que sur le divertissement. Les éléphants d'Asie manquent de glandes sudoripares suffisantes et dépendent d'un refroidissement externe ; la boue crée une couche évaporative qui abaisse la température de la peau jusqu'à huit degrés Celsius tout en éloignant les parasites. Les deux bourbiers d'argile naturels du refuge — alimentés par une source d'eau souterraine qui maintient une température de 24°C toute l'année — permettent au troupeau d'autoréguler sa fréquence de bain. Les visiteurs observent depuis une plateforme en bambou ou, en petits groupes supervisés, aident les mahouts à appliquer de la boue sur les flancs et les oreilles des éléphants. L'activité n'est pas coercitive ; les éléphants n'entrent dans le bourbier que lorsque la température ambiante dépasse 30°C, généralement entre 10:00 et 14:00. Le refuge fonctionne dans le cadre d'un partenariat vétérinaire avec la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université Mahidol, qui effectue des évaluations de santé trimestrielles et publie un audit annuel du bien-être. Chaque éléphant reçoit une alimentation quotidienne calibrée en fonction de sa masse corporelle : Ploy consomme 180 kilogrammes de végétation, dont des tiges de bananier, des pointes de canne à sucre et du bambou fourragé, complétés par des blocs minéraux. Le protocole d'alimentation interdit les aliments transformés ; les bananes que les visiteurs offrent lors des séances d'interaction sont des cultivars Gros Michel cultivés sur le domaine, sélectionnés pour leur teneur en sucre plus faible que les variétés commerciales Cavendish. Les revenus des réservations pour le bain de boue avec les éléphants à Krabi financent le budget de fonctionnement du refuge et un fonds de sauvetage régional qui a relocalisé six éléphants depuis des expositions routières sans licence depuis 2022. Les séances du matin ont lieu de 09:00 à 12:30, les séances de l'après-midi de 13:30 à 17:00, avec des groupes limités à douze personnes pour minimiser le stress sur le troupeau.