La Thailandia ha vietato l'equitazione sugli elefanti nelle strutture turistiche in tutta la provincia di Krabi nel 2020, convertendo quarantadue campi in santuari di sola osservazione entro diciotto mesi. Il Krabi Elephant Shelter è emerso da quel cambiamento legislativo come una delle sette strutture a cui è stato concesso un permesso di riabilitazione permanente dal Dipartimento dei Parchi Nazionali, della Conservazione della Fauna Selvatica e delle Piante. Il sito di 12 ettari ospita undici elefanti ritirati dalle concessioni di disboscamento a Surat Thani e Phang Nga; la più giovane è una femmina di quattordici anni di nome Ploy, arrivata nel 2019 con fratture alle gambe non trattate causate dall'essere stata legata con catene. I programmi di bagno di fango con gli elefanti a Krabi si concentrano sul comportamento di termoregolazione piuttosto che sull'intrattenimento. Gli elefanti asiatici mancano di ghiandole sudoripare sufficienti e si affidano al raffreddamento esterno; il fango crea uno strato evaporativo che abbassa la temperatura della pelle fino a otto gradi Celsius, scoraggiando al contempo i parassiti. Le due pozze di argilla naturale del santuario — alimentate da una sorgente d'acqua sotterranea che mantiene una temperatura di 24°C tutto l'anno — consentono al branco di autoregolare la frequenza dei bagni. I visitatori osservano da una piattaforma di bambù o, in piccoli gruppi supervisionati, assistono i mahout nell'applicare il fango sui fianchi e sulle orecchie degli elefanti. L'attività non è coercitiva; gli elefanti entrano nella pozza solo quando la temperatura ambiente supera i 30°C, solitamente tra le 10:00 e le 14:00. Il santuario opera in partnership veterinaria con la Facoltà di Medicina Veterinaria dell'Università Mahidol, che conduce valutazioni sanitarie trimestrali e pubblica un audit annuale sul benessere. Ogni elefante riceve una dieta giornaliera calibrata in base alla massa corporea: Ploy consuma 180 chilogrammi di vegetazione, inclusi steli di banana, cime di canna da zucchero e bambù foraggiato, integrati con blocchi minerali. Il protocollo alimentare vieta i cibi trasformati; le banane che i visitatori offrono durante le sessioni di interazione sono cultivar Gros Michel coltivate nella tenuta, selezionate per un contenuto di zucchero inferiore rispetto alle varietà commerciali Cavendish. I ricavi derivanti dalle prenotazioni dei tour di bagno di fango con gli elefanti a Krabi finanziano il budget operativo del santuario e un fondo di soccorso regionale che ha ricollocato sei elefanti da mostre stradali prive di licenza dal 2022. Le sessioni mattutine si svolgono dalle 09:00 alle 12:30, quelle pomeridiane dalle 13:30 alle 17:00, con gruppi limitati a dodici persone per ridurre al minimo lo stress per il branco.